义乌糕点种类繁多、用料精细讲究,旧时由南货店出售,用以待客佐茶,以甜味为主。从用料区分,有芝麻糕、花生糕、绿豆糕、玫瑰糕等;以形状颜色来分,有回回糕、芙蓉糕、连环糕、双喜糕等。
旧时,糕点是义乌人佐茶待客、提亲回礼必不可少的物品。如男方到女方家提亲,必须提上回回糕、双喜糕、芝麻糕、连环糕这四款糕点,每种各一斤,故称为“四斤头”。“连环糕”寓意百年好合,红色的回回糕寓意吉庆利市,芝麻糕则寓意化愁舒心,双喜糕寓意喜气临门。
义乌糕点制作以芝麻糕(擦酥)为例,挑选颗粒饱满的芝麻,以清水淘洗,去杂质泥沙,捞起将水滤干后再下锅炒制。用微火炒至呈谷黄色时,取出摊开冷却,筛去碎颗粒和杂物,用碾子把芝麻碾破,再筛去芝麻壳,碾成芝麻粉。把面粉放蒸笼蒸熟,待面粉清香散发出来后,倒出凉透,又用二十四目筛子将面粉过滤后备用。芝麻粉和白糖粉混合后,与蒸熟的面粉按照1:1和在一起,再加入适量的猪油和凉开水搅拌,最后用雕刻好的木模具放入搅拌好的粉中快速穿插而过(插酥的由来),经压实、去边角、敲打再倒出,便成了一个个造型美观、味道甜美的糕点。
芝麻在义乌的种植和使用历史悠久,据《康熙义乌县志》、《雍正义乌县志》载:“胡麻,即脂麻,名方茎,一名藤弘……白黑赤三色……。”
明清时期,糕点流行于江浙一带,之后,逐渐走入寻常百姓家。大约在清代晚期或民国时期,其制作技艺从金华、兰溪传入义乌,由善于制作的民间糕点师傅进行传授,并融入义乌人的生活,成为义乌特有的糕点。除红白喜事外,不管是谈生意、逢年过节,上门探望,都是义乌人待客佐茶必不可少的物品。
在制作过程中,每一道工序都需要娴熟的技艺和丰富的经验,若水分太多或太少,都会影响口感,还有可能不成型或敲打不出来。义乌糕点不仅是义乌传统美食,也是义乌饮食文化的一种典型代表,是异乡游子对家乡的思念,是遍布世界各地的义乌商人精神的延伸。芝麻糕口齿生香,绿豆糕清热解暑,回回糕、连环糕寓意深远,玫瑰膏美容养颜……不管是哪一种材料做成的,都具有较高的人文价值和食用价值,模具上雕刻的花纹和文字也代表着人们对美好生活的追求与向往。
2021年,芝麻糕制作技艺成为义乌第八批非物质文化遗产项目。